Na noite da última sexta-feira, 31 de julho, na Igreja Matriz Santo Estêvão, em Ituporanga, foi celebrado solenemente o centenário da presença dos frades franciscanos no município. A missa reuniu fiéis, crianças, representantes das comunidades, religiosos e autoridades civis, sendo presidida pelo Bispo Diocesano, Dom Adalberto Donadelli Júnior, e concelebrada pelo Ministro Provincial, Frei Paulo Roberto Pereira, pelo pároco Frei Ângelo José Luiz e por diversos sacerdotes e confrades vindos de várias fraternidades.

A chegada dos franciscanos

A história da evangelização no Alto Vale do Itajaí ganhou novo impulso em 24 de agosto de 1926, quando o Arcebispo Metropolitano de Florianópolis, Dom Joaquim Domingues de Oliveira, confiou aos frades da Província Franciscana a assistência religiosa da então comunidade de Salto Grande, atual Ituporanga. Atendendo ao apelo da população, Frei Gabriel Zimmer foi enviado à região, iniciando um trabalho missionário que marcou profundamente a vida religiosa, social e comunitária. Seu ideal era claro: construir igrejas, promover a educação das crianças e cuidar dos doentes, lançando as bases de uma presença evangelizadora que unia fé e dignidade humana.

Desenvolvimento e evangelização

Nos anos seguintes, os franciscanos impulsionaram o crescimento da região. Igrejas e capelas foram erguidas, escolas fundadas e um hospital organizado, que há 90 anos é conduzido pelas Irmãs Franciscanas de São José. Já na década de 1930, a Paróquia Santo Estêvão atendia dezenas de comunidades, tornando-se referência pastoral no Alto Vale. Hoje, a paróquia reúne 47 comunidades distribuídas por Ituporanga, Atalanta, Chapadão do Lageado e Petrolândia, além de manter vivo o legado franciscano por meio do Seminário São Francisco de Assis, inaugurado em 1965.

Espiritualidade franciscana

Durante a celebração, foram recordados os princípios de São Francisco de Assis: simplicidade, convivência, liberdade e cuidado com os mais vulneráveis. Frei Paulo destacou que “Francisco de Assis era um jovem cheio de ideais e teve uma experiência de encontro com o Senhor que mudou a sua vida. O que o encantou continua encantando muitas pessoas: a liberdade, a pobreza, o desapego e a alegria da convivência”. 

Para o provincial, celebrar os cem anos da presença franciscana é retomar a inspiração que deu origem ao trabalho missionário na região.

Herança de fé

A festa também recordou a participação dos primeiros moradores na construção da história religiosa das comunidades do Alto Vale. Os migrantes que chegaram à região trouxeram consigo a fé e as devoções que ajudaram a formar as paróquias. “A nossa responsabilidade é cuidar, preservar e levar adiante essa herança de fé que os nossos antepassados plantaram aqui”, afirmou Frei Paulo. Crianças vestidas com hábitos franciscanos e símbolos como o “tau”, cruz adotada por São Francisco, deram um tom especial à celebração.

Confraternização

Após a missa, um coquetel simples foi realizado no salão paroquial, organizado pelo Conselho de Pastoral e pela equipe responsável pelas comemorações. A proposta foi refletir os valores franciscanos de humildade e fraternidade, encerrando o jubileu com gratidão e alegria.

Recordação e compromisso

Cem anos depois da chegada de Frei Gabriel Zimmer, a semente lançada pelos primeiros missionários continua produzindo frutos. A celebração não apenas recordou uma história centenária, mas também renovou o compromisso de anunciar o Evangelho segundo o espírito de São Francisco de Assis, mantendo viva a missão franciscana nas comunidades, vocações e obras de evangelização.

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Pascom da Paróquia Santo Estevão; Frei Heberti Senra Inácio