Nesta semana, foi celebrado o aniversário de 817 anos da Ordem dos Frades Menores, data que recorda o momento em que São Francisco de Assis obteve do Papa Inocêncio III o consentimento verbal para fundar a primeira fraternidade franciscana, em 16 de abril de 1209, após dirigir-se a Roma com seus onze primeiros discípulos. Por escrito, obteve a aprovação de Honório III em 29 de novembro de 1223, com a Bula “Solet annuere”. A seus seguidores, o Pobrezinho os entregou seu amor à pobreza, sua mensagem de paz e bem e o código do Evangelho como norma de vida.

Os filhos de São Francisco estão espalhados por todo o mundo e desenvolvem atividades pastorais, missionárias, científicas, educacionais, sociais, de beneficência. São vidas orientadas por valores que expressam a identidade franciscana e sustentam sua missão. Cultivam um profundo espírito de oração e devoção, vivendo em fraternidade e minoridade, como discípulos de Jesus Cristo chamados à penitência, à pobreza e ao espírito missionário. 

Nesse contexto, buscam ser uma fraternidade solidária com os pobres e comprometida com a justiça, a paz e a integridade da criação, em comunhão com a Igreja, com a Ordem e com toda a Família Franciscana. Em colaboração com os leigos e leigas, caminham abertos ao diálogo ecumênico, inter-religioso e intercultural, servindo com humildade e promovendo a convivência fraterna entre todos.

São chamados franciscanos todos os que pertencem às três ordens introduzidas por San Francisco:

Primeira Ordem

Está dividida em três famílias:

Ordem dos Frades Menores: Propõem-se viver em conformidade com Cristo na pobreza evangélica, no apostolado da pregação aos fiéis e aos infiéis; Ordem dos Frades Menores Conventuais: Propõem-se a observar o Evangelho de Jesus Cristo vivendo em obediência, sem propriedade e em castidade e no apostolado em todas as suas formas, entre fiéis, dissidentes  e infiéis; Ordem dos Frades Menores Capuchinhos:  Proposta da imitação de Cristo no ascetismo e no apostolado, de acordo com a mais estrita tradição franciscana. No geral, os frades franciscanos da Primeira Ordem são cerca de 33 mil para cerca de 5 mil conventos religiosos no mundo.

Segunda Ordem

Fundada por São Francisco em Porciúncula, em 18 de março de 1212, quando ele recebeu Santa Clara e fundou a Ordem das Damas Pobres de São Damião. As Clarissas, divididas em famílias diferentes, são cerca de 20 mil em mais de 1.800 conventos.

Terceira Ordem

Instituída por São Francisco em 1221, convida aqueles que vivem no mundo a uma vida evangélica mais perfeita. Hoje, divide-se em Ordem Terceira Regular, com cerca de 3 mil religiosos e cerca de 100 mil religiosas de várias congregações e institutos. A Ordem Terceira Secular conta com cerca de 2 milhões de professos no mundo.

A Ordem dos Frades Menores em números

Atualmente, a Ordem dos Frades Menores conta com cerca de 12 mil religiosos e aproximadamente 100 mil religiosas de diversas congregações e institutos, além de cerca de 2 milhões de professos da Ordem Secular espalhados pelo mundo.

Os Frades Menores estão distribuídos da seguinte maneira: cerca de 1.300 na África e Oriente Médio; aproximadamente 2.950 na América Latina; 983 na América do Norte; 1.548 na Ásia e Oceania; 3.136 na Europa Ocidental; e 2.209 na Europa Oriental (dados de 2022).

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Guilherme Coutinho