Aos 88 anos, faleceu ontem, 10 de outubro, o ex-Ministro Geral, o norte-americano Frei John Vaughn, que foi o 116° Ministro Geral da Ordem dos Frades Menores e esteve neste serviço na Cúria Geral, em Roma, de 1979 até 1991.

Depois desse período, regressou  à sua Província na Califórnia, onde foi o responsável pela formação de muitos frades como mestre de noviços da Província de Santa Bárbara. Nos últimos anos, já com a saúde bastante debilitada (principalmente depois do derrame sofrido em 1998 em San Miguel), ainda continuou sendo inspiração e um confessor para muitos frades e pessoas.   Aos 88 anos (nasceu em 1928), Frei John faleceu em Santa Bárbara, Califórnia, durante a manhã de ontem, 10 de outubro.

O Ministro Provincial da Imaculada Conceição, Frei Fidêncio Vanboemmel, lembrou que Frei John visitou esta Província em duas ocasiões. “Recordo-me muito bem da última visita em fevereiro de 1991. Na ocasião, reuniu-se com formandos e formadores na nossa casa do Noviciado. E, no dia 15 de fevereiro, junto com Frei John, éramos mais de 140 frades subindo a montanha do Ipiranga, em Rodeio (SC), para a bênção de inauguração do nosso Eremitério Frei Egídio. Frei John muito se empenhou pela atualização das Constituições Gerais da nossa Ordem, elevou sua voz no clamor missionário em favor da África e, ao abençoar o nosso eremitério, evidenciou a importância da dimensão contemplativa na nossa vida franciscana”, disse o Provincial, recordando três indicações de Frei John por ocasião da inauguração do Eremitério Frei Egídio: a) Este eremitério é ponto de chegada para o encontro com o Cristo pobre, humilde e crucificado; mas é também ponto de partida para a missão; b) Eremitério é lugar e tempo para uma busca intensificada para aprender a seguir Jesus e aprender a anunciar o Evangelho; c) Eremitério é repetir a experiência do deserto de Jesus Cristo, onde através a oração e do jejum, se é purificado de toda a tentação para poder ouvir com nitidez a voz do Pai.

“VERDADEIRO IRMÃO”

Frei Estêvão Ottenbreit, que hoje é o guardião da Fraternidade de Santo Antônio de Roma, foi o Ministro Provincial da Imaculada Conceição que teve oportunidade de conhecer Frei John, nos seus mandatos de 1985 a 1994.

“Tive o privilégio de receber e acompanhar o Frei John Vaughn por diversas vezes. Sua eleição para Ministro Geral coincidiu com a formulação das “primeiras prioridades” que a Ordem se propôs: Contemplação, Formação e Missão. Estes temas foram aprofundados quando nos visitou”, recorda Frei Estêvão.

Segundo o frade, o ex-Ministro Geral era uma pessoa até um pouco tímida, mas mostrava-se como verdadeiro irmão que sabe escutar e respeitar. “Creio que a ele devemos a insistência na dimensão contemplativa de nossa vida e no envio missionário (cf. “A África nos chama”)”, conta o guardião da Fraternidade de Roma, que como Ministro Provincial da Imaculada não poupou esforços para ver a Missão de Angola se tornar uma realidade, mesmo em meio às enormes dificuldades, especialmente no período da guerra.  “A sua carta ‘A África nos chama’ é a carta magna da nossa presença em Angola”, explica o frade.

Segundo Frei Estêvão, numa das visitas à Província da Imaculada, lançou, numa celebração inesquecível, a pedra fundamental do nosso Eremitério Beato Frei Egídio em Rodeio (SC).

Frei John nasceu aos 3 de junho de 1928 em Santa Ana, na Califórnia, e ingressou no Noviciado aos 11 de julho de 1948. Professou solenemente aos 12 de julho de 1952; ordenou-se sacerdote aos 17 de dezembro de 1955. Em 1973 foi eleito vice-provincial e, em 1976, Provincial da Província Franciscana de Santa Bárbara, na Califórnia.

Frei John sucedeu ao brasileiro Frei Constantino Koser, desta Província da Imaculada Conceição. No encerramento do Capítulo que o elegeu,  Frei John disse em discurso: “Dirigir-nos aos verdadeiros problemas do mundo e possuir o Espírito do Senhor são duas coisas que para nós devem ser uma só. Como Frades Menores não podemos correr o risco de fazer uma sem a outra, se procuramos ser os mensageiros da paz de Cristo no mundo, temos que fazê-lo como Frades Menores, em pobreza, pelo caminho real da Cruz, com a nossa confiança unicamente no Senhor Jesus. Da mesma forma, se nos esforçarmos a rezar ao Senhor com um coração puro, a nossa oração tem que ter uma ressonância em nossas vidas: temos que ser cumpridores da palavra e não apenas ouvintes nem repetidores”.

E, neste discurso, disse aos capitulares que gostaria de partilhar algumas esperanças depois do Capítulo Geral:

1ª – Espero que continuemos a escutar os nossos confrades mais novos; isto não quer dizer que sempre concordemos com eles; mas eles têm direito à orientação fraterna, à correção e ao encorajamento.  E sejamos pacientes com eles, como eles são conosco.

2ª – Espero que continuemos a escutar a voz dos pobres, a quem o Senhor revelou o segredo do seu amor.

3ª – Espero que trabalhemos muito intimamente com os irmãos e irmãs da OFS; eles precisam de nós, e nós deles.

4ª – Espero que procuremos continuamente ser convertidos pela palavra viva de Deus. Só podemos ser pregadores da penitência, da metanoia, se nós mesmos a praticarmos.

5ª – Espero que continuemos sendo homens de esperança, otimistas, seguros da vitória de Cristo, cheios de alegria e da liberdade franciscanas, que provêm da pobreza e humildade.

Que sua humilde e nobre alma descanse em paz!

Moacir Beggo