A Fraternidade Santo Antônio da Ordem Franciscana Secular (OFS), em Duque de Caxias (RJ),  celebrou com muita festa os seus 55 anos de vida fraterna. A fraternidade é hoje um símbolo do resgate das raízes franciscanas da Catedral Santo Antônio, inaugurada na década de 1960 pelos frades da Província da Imaculada Conceição.

Os principais fatos ocorridos ao longo da história da fraternidade ainda permanecem na lembrança dos irmãos e da comunidade paroquial que celebraram com alegria essa memorável data. A festa também recordou a solene profissão definitiva das irmãs Elza Pereira Rodrigues (Ir. Rita) e Juracy Menezes Ramos (Ir. Maria Inês), que há 55 anos fundaram a fraternidade.

Juntamente com o aniversário, a fraternidade celebrou com grande devoção a memória do Trânsito de São Francisco, costume tradicional da Ordem Franciscana, que, a exemplo do Seráfico Pai, agradece pelo dom da vida e nos faz aceitar a morte como irmã, caminho único para a ressurreição. Durante a celebração, os irmãos meditaram sobre os últimos momentos da vida do santo e sua passagem para a glória celeste.

A Fraternidade Santo Antônio teve sua ereção canônica em 3 de outubro de 1960, autorizada por Dom Manoel Pedro da Cunha Cintra, bispo da Diocese de Petrópolis, conforme licença assinada em 17 de setembro de 1960 pelo Monsenhor Gentil Costa, Secretário do Bispado, pois a época, Duque de Caxias pertencia à Diocese de Petrópolis.

No dia 2 de outubro de 1960, Frei Matheus Hoepers, OFM, que à época exercia o cargo de Comissário Provincial da Província da Imaculada Conceição, redigiu de próprio punho o termo de ereção canônica da Fraternidade da Ordem Terceira em Duque de Caxias, “sob a invocação e patrocínio de Santo Antônio, estando presentes como testemunhas o Vigário Frei Teodoro Zimmermann e Frei Urbano Monteiro”.

Somam-se aos esforços dos frades, as orações e o empenho de valorosos irmãos da Fraternidade São Sebastião dos frades Capuchinhos e Santo Antônio do Convento do Largo da Carioca, ambas no Rio de Janeiro, que nos precederam na caminhada e contribuíram para a fundação da Fraternidade Santo Antônio, e para assim proporcionar ao povo de Duque de Caxias o seguimento do Evangelho de Nosso Senhor Jesus Cristo nos passos de São Francisco de Assis.

Frei Urbano Monteiro, primeiro assistente espiritual, deixou registrado, à época, no livro de crônicas da fraternidade sua expectativa sobre a fundação da Fraternidade Santo Antônio de Duque de Caxias: “A semente é pequena, como o grão de mostarda da parábola do Divino Mestre, mas o zelo e o fervor dos primeiros nos levam à esperança de que num dia não muito remoto a árvore seja frondosa. Deus assim o permita, para sua maior glória e santificação e edificação de muitas almas”.

Louvemos e agradecemos ao Altíssimo por tantas graças operadas ao longo de nossa vida fraterna, pela presença dos irmãos e pela saudosa lembrança daqueles que partiram para o Pai, por suas famílias e por todas as pessoas, fraternidades e ramos da frondosa Família Franciscana que contribuíram para que celebrássemos esses 55 anos a serviço da Igreja e do Povo de Deus.