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Imediatamente ap\u00f3s a canoniza\u00e7\u00e3o, que ocorreu em 16 de julho de 1228, o Papa Greg\u00f3rio IX quis que em honra a S\u00e3o Francisco, o \u201cPoverello de Assis\u201d, fosse elevado um magn\u00edfico templo e ali seus restos mortais fossem preservados. O mesmo Pont\u00edfice aben\u00e7oou a pedra fundamental em 17 de Julho de 1228 e, na festa de Pentecostes, 25 de maio de 1230, ordenou que o corpo do santo foi transportado da igreja de S\u00e3o Jorge para a nova bas\u00edlica, a igreja-m\u00e3e da Ordem dos Ordem dos Frades Menores. Inoc\u00eancio IV a consagrou solenemente em 1253, elevando \u00e0 bas\u00edlica patriarcal e capela papal por Bento XIV em 1764.<\/p>\n
S\u00e3o Francisco queria morrer perto da Porci\u00fancula, onde havia iniciado a vida religiosa. Mas aquele que havia escolhido a pobreza como um caminho para amar e deixava-a como heran\u00e7a a seus filhos.<\/p>\n
A constru\u00e7\u00e3o da bas\u00edlica superior come\u00e7ou logo ap\u00f3s 1239 e foi finalizada em 1253. Sua arquitetura \u00e9 uma s\u00edntese do Rom\u00e2nico e do G\u00f3tico Italiano. As igrejas foram decoradas pelos maiores artistas daquele tempo, vindos de Roma, Toscana e \u00dambria. A igreja inferior tem afrescos de Cimabue e Giotto; na igreja superior est\u00e1 uma s\u00e9rie de afrescos com cenas da vida de S\u00e3o Francisco, tamb\u00e9m atribu\u00edda a Giotto e seus seguidores. A Bas\u00edlica \u00e9 administrada pelos Frades Menores Conventuais (OFM Conv). Os Frades Franciscanos Conventuais s\u00e3o os guardi\u00e3es dos restos mortais do Santo de Assis.<\/p>\n
No dia 26 de setembro de 1997, Assis foi atingida por dois fortes terremotos que danificaram severamente a bas\u00edlica (parte do teto dela ruiu durante o segundo tremor, destruindo um afresco de Cimabue), que passou dois anos fechada para restaura\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
A Bas\u00edlica inferior, que representaria a penit\u00eancia, consiste em uma nave central com v\u00e1rias capelas laterais com arcos semicirculares. A nave \u00e9 decorada com os afrescos mais antigos da igreja, criados por um artista chamado Mestre de S\u00e3o Francisco. Eles mostram cinco cenas da Paix\u00e3o de Cristo \u00e0 direita, e \u00e0 esquerda, cenas da vida de S\u00e3o Francisco. Esses afrescos foram finalizados em 1260-1263. S\u00e3o considerados os melhores exemplos da pintura mural da Toscana, antes de Cimabue.<\/p>\n
Como a popularidade da igreja aumentou, capelas laterais para fam\u00edlias nobres foram adicionadas entre 1270 e 1350, destruindo os afrescos na paredes. A primeira capela \u00e0 esquerda \u00e9 decorada com dez afrescos de Simone Martini. Esses est\u00e3o entre os maiores trabalhos de Martini e os melhores exemplos da pintura do s\u00e9culo XIV.<\/p>\n
A nave termina em uma abside semicircular ricamente decorada, precedida por um transepto. Os afrescos no transepto direito mostram a inf\u00e2ncia de Cristo, feitos parcialmente por Giotto e seus aprendizes e a Natividade pelo an\u00f4nimo Mestre di San Nicola. O n\u00edvel inferior mostra tr\u00eas afrescos representando S\u00e3o Francisco ajudando duas crian\u00e7as. Esses afrescos de Giotto foram revolucion\u00e1rios para a \u00e9poca, pois mostravam pessoas reais com emo\u00e7\u00f5es em uma paisagem realista.<\/p>\n
Na parede do transepto, Cimabue pintou uma de suas obras mais famosas: Nossa Senhora com S\u00e3o Francisco, Anjos e Santos (1280). Esse \u00e9 provavelmente o retrato mais assemelhado a S\u00e3o Francisco. A pintura est\u00e1tica em estilo g\u00f3tico contrasta com as pinturas din\u00e2micas de Giotto. O transepto esquerdo foi decorado pelo pintor Pietro Lorenzetti e seus aprendizes entre 1315 e 1330. Os afrescos mostram seis cenas da Paix\u00e3o de Cristo, sendo a mais impressionante a Descida da Cruz, onde se percebe a sombra em uma pintura pela primeira vez desde a Antiguidade.<\/p>\n
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Pela nave se pode descer para a cripta atrav\u00e9s de uma escadaria dupla. Esse local, que guarda o t\u00famulo de Francisco foi descoberto em 1818.<\/p>\n
O t\u00famulo tinha sido escondido por Frei Elia para evitar que suas rel\u00edquias se espalhassem pela Europa medieval. Por ordem do Papa Pio IX, uma cripta foi constru\u00edda embaixo da Bas\u00edlica inferior. Foi projetada por Pasquale Belli com m\u00e1rmore fino em estilo neocl\u00e1ssico, mas foi redesenhada em pedra crua em estilo neo-Rom\u00e2nico por Ugo Tarchi entre 1925 e 1932.<\/p>\n
Ao lado da Bas\u00edlica, fica o Sacro Convento, que se assemelha a uma fortaleza e que j\u00e1 era habitado em 1230. O Convento agora abriga uma vasta biblioteca (com obras medievais), um museu com obras de arte doadas por peregrinos pelos s\u00e9culos e tamb\u00e9m 57 obras (principalmente das Escolas Florentina e Sienesa) da Cole\u00e7\u00e3o Perkins.<\/p>\n
A entrada da Bas\u00edlica superior (que representa a gl\u00f3ria) \u00e9 pela arcada do convento dos frades. O estilo dessa \u00e1rea \u00e9 completamente diferente da Bas\u00edlica inferior. Grandes janelas de vidro colorido banham com luz as obras de Giotto e Cimabue.<\/p>\n
A parte final ao oeste do transepto e a abside foram decoradas com v\u00e1rios afrescos de Cimabue e seus aprendizes (1280). Infelizmente, devido ao material usado na obra, os afrescos logo sofreram os efeitos da umidade. Est\u00e3o hoje muito deteriorados e foram quase reduzidos a meros negativos fotogr\u00e1ficos.<\/p>\n
A parte superior, em ambos os lados da nave, muito danificada pelos terremotos de 1997, foi decorada em duas filas com um total de 32 cenas do Velho Testamento e do Novo Testamento. Como levava cerca de seis meses para que se pintasse apenas uma parte da nave, diferentes artistas romanos e toscanos, seguidores de Cimabue, trabalharam na obra, tais como Giacomo, Jacopo Torriti e Pietro Cavallini.<\/p>\n
Mas a obra mais importante da Bas\u00edlica \u00e9, sem d\u00favida, a s\u00e9rie de 28 afrescos atribu\u00eddos a um jovem Giotto na parte baixa da nave. Giotto usou a Legenda Maior, a biografia de Francisco para reconstruir os maiores eventos da vida do santo. As pinturas s\u00e3o v\u00edvidas, como se Giotto tivesse sido uma testemunha ocular da hist\u00f3ria. Os afrescos foram executados entre 1296 e 1304. Contudo, a autoria da obra ainda \u00e9 debatida. Alguns cr\u00edticos acreditam que a s\u00e9rie tenha sido feita por um grupo de artistas inspirados em Giotto.<\/p>\n